Portugal - Croatie : la Seleção au révélateur croate
par Jérémy Ernou
Portugal - Croatie : choc made in Europe
Parmi les prétendants au sacre en traversant l’Atlantique, le Portugal fait partie de ceux qui ont donné le moins de garanties lors de la phase de groupes. Certes, la sélection de Roberto Martinez a pris la deuxième place de sa poule en restant invaincue, mais le contenu a pu laisser à désirer.
L’entrée en lice contre la RD Congo avait donné le ton de cette première phase avec une domination stérile et un manque d’efficacité devant le but (1-1). Toutefois, la démonstration réalisée contre l’Ouzbékistan avec un doublé de Cristiano Ronaldo (5-0) avait enlevé une partie des doutes contre il est vrai, un adversaire très faible. Le match nul contre la Colombie en clôture de ce premier tour (0-0) est venu confirmer les questions qui entourent le secteur offensif de la Seleção (voir notre pronostic Portugal - Croatie) avant ce choc en seizième de finale de la Coupe du Monde 2026.
Le Portugal n'a remporté qu'un match en phase à élimination directe depuis 2006.
Bien que nation vieillissante, la Croatie répond toujours présent lors des grands événements. Finaliste et demi-finaliste des deux dernières éditions, la sélection croate a été au rendez-vous lors du premier tour même si tout a été loin d’être parfait.
La défaite inaugurale contre l’Angleterre (4-2) avait mis en avant les difficultés défensives des Vatreni contre l’un des grands favoris de ce Mondial 2026. Mais à l’expérience, les joueurs de Zlatko Dalic ont su se reprendre pour dominer le Panama (1-0) puis le Ghana (2-1) pour finalement prendre la deuxième place de leur groupe et affronter le Portugal pour une place en huitième de finale de la Coupe du Monde.
La pression sur la Seleção
Sur le papier, peu d’équipes peuvent prétendre disposer d’un meilleur effectif que le Portugal. À chaque poste, le talent ne manque pas avec également des rotations capables d’assurer le travail comme le feraient les titulaires. Pourtant, la phase de groupes a mis le doute dans l’esprit des joueurs de Roberto Martinez.
Un manque d’efficacité dans le dernier geste à l’image du débat qui entoure la présence de Cristiano Ronaldo dans le onze titulaire et qui empêcherait certains coéquipiers de s’exprimer comme ils le voudraient en phase offensive.
Quand on dispose de 4 doubles champions d’Europe avec le PSG (Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves et Gonçalo Ramos) du meilleur passeur de Premier League avec Bruno Fernandes mais aussi de joueurs référencés comme Joao Félix et Pedro Neto, difficile de ne pas viser les sommets (voir nos pronostics Coupe du Monde 2026). Mais la réalité est tout autre avec une Seleção empruntée, des joueurs qui semblent se marcher dessus et se chercher encore et toujours.
La première campagne de Roberto Martinez avec la sélection portugaise lors de l’Euro 2024 terminée en quart de finale avait déjà mis en lumière ces mêmes lacunes chez la Seleção. Deux ans après, les changements n’ont pas encore donné entière satisfaction et ce soir contre une équipe de la Croatie expérimentée, les coéquipiers de Cristiano Ronaldo devront réaliser une prestation majuscule pour ne pas rentrer prématurément à la maison.
