Super Bowl 2026 : face-à-face entre les quarterbacks Sam Darnold et Drake Maye
par Marie Pecqueux
Super Bowl 2026 : Drake Maye vs Sam Darnold !
Drake Maye et Sam Darnold forment l'affrontement de quarterbacks le plus surprenant de l'histoire récente du Super Bowl. Les New England Patriots et les Seattle Seahawks étaient tous deux donnés autour de la barre des 50% de victoires avant le début de la saison, mais ils se retrouvent désormais sur la plus grande scène de la NFL.
Des questions se posaient quant aux performances de Darnold dans les situations de pression après sa fin de saison 2024 chaotique. Maye n'avait pas encore disputé une saison complète en NFL et, malgré son talent brut, il n'était pas considéré comme un candidat au titre de MVP en 2025.
Au terme de notre pronostic Super Bowl LX, l'un de ces joueurs entrera à jamais dans l'histoire de la NFL en tant que quarterback vainqueur du Super Bowl.
Maye pourrait rejoindre Tom Brady, Kurt Warner, Russell Wilson et Ben Roethlisberger comme seuls quarterbacks à avoir remporté le Super Bowl dès leur deuxième année. Darnold pourrait quant à lui réussir un remarquable revirement de carrière.
Talent au bras
Darnold a un bras puissant et peut effectuer des lancers précis dans des espaces restreints. Il a toujours été performant au milieu du terrain.
Maye a toutefois probablement un léger avantage. Il est capable de générer un peu plus de puissance et a démontré un talent exceptionnel pour les lancers longs qui changent le cours d'un match. Darnold est également capable de réaliser ces passes longues, mais cela ne semble pas aussi facile pour lui que pour Maye, qui appartient à la même catégorie que Caleb Williams et Josh Allen.
Les deux joueurs occupaient les première et deuxième places en termes de yards nets par tentative de passe, et le fait que Maye ait dominé cette catégorie avec un groupe de receveurs moins bon est impressionnant. Les 5,4 yards aériens complétés par Maye par tentative de passe étaient loin devant tous les autres. Darnold occupait la 13e place en termes de yards aériens prévus.
Succès en séries éliminatoires
Il va sans dire que les deux joueurs ont connu du succès en playoffs. Cependant, la façon dont leurs équipes se sont qualifiées pour le Super Bowl est très différente, Darnold ayant livré une performance presque parfaite lors du match de championnat de la NFC et Maye ayant dû batailler ferme lors des trois premiers tours.
Le plus grand exploit de Maye lors de ces séries éliminatoires a été son scramble improvisé qui a scellé la victoire contre les Broncos. Il a perdu le ballon six fois et lancé deux interceptions. Il a totalisé 86 yards à la passe contre Denver (et ce n'est pas uniquement dû à la tempête de neige de la deuxième mi-temps).
Darnold n'a pas eu à en faire trop pour battre les Niners. Il a toutefois été superbe contre les Rams de Los Angeles, avec 346 verges par la passe, trois touchdowns et aucune interception. Ce fut le meilleur match de sa carrière à ce jour, compte tenu de l'enjeu, et il a effacé le souvenir de ses déboires lors de la semaine 17 et du tour de Wild Card de la saison dernière.
En mouvement
Maye a l'avantage en matière de mobilité. Il a mené la NFL avec 62 scrambles (courses improvisées du quarterback) contre 14 pour Darnold. Son nombre de yards par scramble était plus élevé et New England aura besoin que Maye utilise efficacement ses jambes à Santa Clara face à la pression que peut exercer la ligne défensive de Seattle.
La ligne offensive des Patriots n'a pas été particulièrement fiable cette saison, notamment au niveau des tacles. Maye devra faire des actions en mouvement et gagner des yards avec ses jambes lorsque l'occasion se présentera.
Darnold est efficace dans le jeu d'action (3e meilleur passeur en yards lors de la saison régulière), mais les Patriots n'ont pas à s'inquiéter de le voir se précipiter vers l'avant du terrain comme Seattle le fait avec Maye. Cela permet à New England de se concentrer plus facilement sur le groupe diversifié de receveurs de Seattle.
Expérience
Il s'agit du match le plus important de leur carrière respective. La seule participation de Darnold aux séries éliminatoires avant cette saison s'était soldée par neuf sacks, un fumble perdu et une interception. Ils ont disputé le même nombre de matchs en séries éliminatoires, et ce n'est pas comme si Darnold avait disputé beaucoup de matchs à enjeux élevés en saison régulière avec les Jets de New York ou les Carolina Panthers.
Maye a clairement montré des signes de nervosité lors des trois derniers tours. Darnold est resté calme et serein. C'est peut-être l'avantage de ses 100 matchs d'expérience en NFL par rapport aux 30 de Maye.
Maye est le plus jeune quarterback du Super Bowl depuis Dan Marino. Darnold fêtera son 29e anniversaire en juin. L'âge n'est pas un facteur qui déterminera à lui seul l'issue du match au Levi's Stadium, mais c'est un élément à prendre en compte pour les parieurs.
Contexte
Il est impossible d'évaluer un quarterback hors contexte. Darnold en est un excellent exemple : il semblait être un échec chez les Jets avant d'enchaîner deux saisons consécutives au Pro Bowl dans des équipes performantes.
Les deux joueurs ont bénéficié d'une nette amélioration de leur ligne offensive, même si Darnold a bénéficié d'une meilleure protection en playoffs. Il faudra surveiller les performances de Will Campbell lors du Super Bowl.
AJ Barner est sous-estimé au poste de tight end. Kenneth Walker III, ainsi que Zach Charbonnet avant sa blessure, offrent à Seattle un jeu de course efficace.
Darnold dispose de l'un des deux meilleurs receveurs de la ligue, Jaxon Smith-Njigba, ainsi que de la présence constante du vétéran Cooper Kupp.
Jake Bobo s'est illustré lors du match de championnat NFC et Rashid Shaheed a été une acquisition idéale à la date limite des transferts.
Maye n'a pas le même luxe. Stefon Diggs a été discret lors des quatre derniers matchs et ne peut plus assumer la charge de travail qu'il avait en début de carrière. Les receveurs ont été très nombreux mais aucun d'entre eux, ni Kayshon Boutte, ni DeMario Douglas, ni Mack Hollins, n'appartient à l'élite.
Hunter Henry est un receveur aussi efficace que Barner, mais Rhamondre Stevenson et TreVeyon Henderson ont à peine réussi à former un jeu de course efficace.
Maye a connu une meilleure saison individuelle. Darnold n'aurait probablement pas mené cette équipe des Patriots à 14 victoires. Seattle est toutefois dans une situation plus favorable, et il faut s'en souvenir lorsqu'on analyse leurs performances au Super Bowl.
